Antonio Maluf nasceu em 1926, na cidade de São Paulo, em uma família de imigrantes libaneses. Iniciou sua produção artística no fim da década de 1940, quando trocou a faculdade de Engenharia Civil do Mackenzie pela Escola Livre de Artes Plásticas de São Paulo e passou a frequentar os ateliês dos pintores Waldemar da Costa, Ciccillo Matarazzo e Samson Flexor, além dos cursos livres de desenho e gravura do Museu de Arte de São Paulo, que tinham professores como Aldemir Martins e Darel Valença Lins. Nessa época, já havia trabalhado nas empresas do pai, industrial do setor têxtil, criando padrões de estamparia para tecidos. Em seus primeiros anos de formação, Maluf produziu gravuras, desenhos e pinturas figurativas (como Carnaval, de 1949-1950) que já anunciavam aquelas que se tornaram grandes marcas de sua obra: as padronagens e as repetições de estruturas geométricas. 

Em 1951, ele ingressou no curso de desenho industrial do Instituto de Arte Contemporânea do MASP, entrando em contato com artistas e intelectuais ligados à Nova Bauhaus de Chicago, entre os quais os arquitetos Lina Bo Bardi e Oswaldo Bratke, o crítico Pietro Maria Bardi, o pintor Leopoldo Haar e o designer Roberto Sambonet. Neste mesmo ano, venceu o concurso de cartazes para a 1ª Bienal de São Paulo com uma adaptação de um de seus primeiros trabalhos concretos — hoje tido como um marco na história do design gráfico brasileiro. O cartaz traz retângulos que se adensam à medida que têm seu tamanho reduzido em direção ao centro do papel, com linhas paralelas que provocam um efeito óptico de vibração. Além de premiado pelo cartaz, Maluf foi selecionado para expor o guache Equação dos desenvolvimentos na primeira edição da Bienal.  

Antonio Maluf também integrou sua obra gráfica a grandes projetos arquitetônicos. No início dos anos 60, criou o mural da sede do Banco do Noroeste em Guarulhos (hoje destruído) e, a convite do arquiteto Fábio Penteado, executou os painéis do Edifício Brigadeiro e do escritório de advocacia de Alberto Brandão Muylaert, ambos em São Paulo. Em seguida, firmou parceria com o arquiteto Lauro da Costa Lima, realizando os painéis do Edifício Cambuí (hoje destruído), no bairro de Higienópolis, e do Edifício Vila Normanda, no centro de São Paulo. Este último, um mural de cerca de mil metros quadrados, é formado por lajotas de cerâmica esmaltadas de 30 por 15 centímetros, com base em sua obra Subdivisões de um retângulo em torno dos eixos ortogonais e diagonais, de 1958. Através de variações obtidas pela divisão de retângulos em doze unidades, o mural lida com princípios de equilíbrio e contraste de cores. 

Ao longo das décadas seguintes, o artista criou logos, cartazes e padrões de estamparia. Convidado por Lívio Rangan, gerente de publicidade da Rhodia, produziu os desenhos das roupas usadas nos famosos desfiles da empresa. Duas dessas peças hoje integram o acervo do MASP. 

A obra de Antonio Maluf também está presente no acervo da Pinacoteca, em São Paulo, e integrou diversas exposições no Brasil e no exterior, com destaque para “Antropofagya y Modernidad - Arte Brasilenos”, no Museo Nacional de Artes da Cidade do Mexico, e as mostras “The Value of Good Design” e “Crafting Modernity - Design in Latin America, 1940-1980”, no MoMa, em Nova York. O artista já foi homenageado por três exposições individuais: “Antonio Maluf: Operário da Arte”, em 2011, na Galeria Berenice Arvani; “Antonio Maluf: Construções de uma Equação”, em 2016, na Galeria Frente; e “Antonio Maluf: Singular e Plural”, também em 2016, no Museu dos Correios de Brasília. 

Embora tenha seguido trajetória singular, sem jamais se vincular a qualquer grupo, a arte concreta, inspirada nas ideias da Bauhaus e do construtivismo russo, sempre caracterizou o trabalho de Antonio Maluf, e sua produção como artista plástico e designer é decisiva para o desenvolvimento dessa linguagem no cenário brasileiro.

 

** A Trapézio Galeria estará presente na 14ª edição da ArtRio com uma exposição solo do artista paulistano Antonio Maluf (1926-2005). A 14ª edição da Feira de Arte do Rio de Janeiro será realizada entre os dias 25 e 29 de setembro de 2024, na Marina da Glória. **